A tradição dos cruzeiros de inverno iluminados no Lago Genebra começou em 1982, quando o Pier 290 lançou sua primeira viagem noturna sazonal com apenas quarenta passageiros e um único fio de luzes natalinas.
Hoje, a operação realiza viagens de setenta minutos todas as noites até dezembro, levando os passageiros por propriedades à beira do lago cobertas por milhares de lâmpadas, cujos reflexos dobram-se na água negra. A rota percorre o perímetro de trinta e três quilômetros do lago, passando por Williams Bay, Fontana-on-Geneva-Lake e o próprio Lago Genebra, com narração identificando as mansões históricas construídas por industriais de Chicago entre 1870 e 1920.
Os bilhetes para o cruzeiro de Natal no Lago Genebra dão acesso a uma embarcação equipada com cabines aquecidas, conveses de observação ao ar livre e um bar de serviço completo que serve cidra quente, vinho e coquetéis sazonais. O Festival de Árvores de Natal ocupa o prédio do cais adjacente ao embarque, exibindo setenta árvores decoradas por designers, leiloadas para instituições de caridade locais. Os hóspedes que chegam durante o horário recomendado entre as quatro e as oito da noite podem visitar o festival antes da partida programada. O cruzeiro opera independentemente da queda de neve ou temperatura, com os marinheiros distribuindo cobertores de lã para os passageiros que se aventuram no convés de popa para vistas desobstruídas da costa iluminada.
O lago em si é um remanescente glacial, esculpido há onze mil anos pelo Lóbulo Michigan da Camada de Gelo Laurentide. Sua profundidade máxima atinge quarenta e um metros perto do centro, e a água permanece fria o suficiente durante o inverno para suportar a pesca no gelo em fevereiro. A rota do cruzeiro passa por Cedar Point, onde o Lake Geneva Yacht Club está ancorado desde 1870, e pela propriedade Stone Manor, uma estrutura de estilo Tudor Revival concluída em 1901 para o comerciante de grãos de Chicago Edward Leander Brewster. Cada mansão é iluminada para a estação com exibições coordenadas — algumas tradicionalistas, outras experimentais — criando uma exposição de duas horas visível apenas da água.
A tradição do passeio no Cruzeiro do Papai Noel atrai doze mil passageiros anualmente, a maioria viajando de Milwaukee, Madison e da área metropolitana de Chicago. As reservas abrem em setembro e esgotam rapidamente para as partidas de fim de semana. A embarcação acomoda até cento e quarenta convidados por viagem, com espaço para ficar em pé limitado durante as semanas de pico do feriado. Crianças menores de três anos embarcam sem custo, mas devem permanecer sentadas no colo de um adulto durante toda a viagem.
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