La tradizione delle crociere invernali illuminate sul Lake Geneva è iniziata nel 1982, quando il Pier 290 ha lanciato il suo primo viaggio serale stagionale con soli quaranta passeggeri e una singola fila di luci natalizie.
Oggi l'operazione prevede navigazioni notturne di settanta minuti per tutto il mese di dicembre, trasportando i passeggeri oltre tenute sulla riva drappeggiate in migliaia di lampadine, i cui riflessi raddoppiano sull'acqua nera. Il percorso segue il perimetro di ventuno miglia del lago, passando attraverso Williams Bay, Fontana-on-Geneva-Lake e Lake Geneva città, con una narrazione che identifica le storiche dimore costruite dagli industriali di Chicago tra il 1870 e il 1920.
I biglietti per la crociera di Babbo Natale sul Lake Geneva garantiscono l'accesso a un'imbarcazione dotata di cabine riscaldate, ponti di osservazione all'aperto e un bar completo che serve sidro caldo, vino e cocktail stagionali. Il Festival dell'Albero di Natale occupa l'edificio del molo adiacente all'imbarco, esponendo settanta alberi decorati da designer messi all'asta per beneficenza locale. Gli ospiti che arrivano durante la finestra consigliata tra le quattro e le otto di sera possono visitare il festival prima della partenza programmata. La crociera opera indipendentemente dalla neve o dalla temperatura, con i marinai che distribuiscono coperte di lana ai passeggeri che si avventurano sul ponte di poppa per viste senza ostacoli della riva illuminata.
Il lago stesso è un resto glaciale, scolpito undicimila anni fa dal Michigan Lobe della Laurentide Ice Sheet. La sua profondità massima raggiunge i centotrentacinque piedi vicino al centro e l'acqua rimane abbastanza fredda durante l'inverno da sostenere la pesca sul ghiaccio entro febbraio. Il percorso della crociera passa per Cedar Point, dove il Lake Geneva Yacht Club è ancorato dal 1870, e per la tenuta Stone Manor, una struttura Tudor Revival completata nel 1901 per il mercante di grano di Chicago Edward Leander Brewster. Ogni villa è illuminata per la stagione con esposizioni coordinate, alcune tradizionaliste, altre sperimentali, creando un'esibizione di due ore visibile solo dall'acqua.
La tradizione del tour della crociera di Babbo Natale attrae dodicimila passeggeri ogni anno, la maggior parte in arrivo da Milwaukee, Madison e dall'area metropolitana di Chicago. Le prenotazioni aprono a settembre e si esauriscono rapidamente per le partenze del fine settimana. L'imbarcazione ospita fino a centoquaranta ospiti per navigazione, con posti in piedi limitati durante le settimane di punta delle festività. I bambini sotto i tre anni salgono a bordo gratuitamente ma devono rimanere seduti in braccio a un adulto durante tutto il viaggio.
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